Quella sera, per le strade di Atlanta, c’erano 300mila persone. Era il 15 dicembre 1939 e al Loew’s Grand Theatre c’era la prima di Via col vento. Fu il culmine di tre giorni di festeggiamenti organizzati dal sindaco William B. Hartsfield:parata di limousine con le star del film, ricevimenti, migliaia di bandiere confederate e un ballo in maschera. Per volere del governatore della Georgia, Eurith D. Rivers, quel giorno era festa in tutto lo stato. Molti anni dopo il presidente Jimmy Carter lo ricordò come “il più grande evento accaduto nel Sud durante la mia vita”.

Dei protagonisti del film, solo Leslie Howard – che era partito per la guerra – e il regista Victor Fleming (che aveva litigato col produttore Selznick) decisero di non partecipare. Per gli attori afroamericani, compresa Hattie McDaniel, invece non c’era stata scelta: furono esclusi dalla cerimonia perché le leggi razziste della Georgia impedivano loro di sedersi accanto ai loro colleghi bianchi. McDaniel comunque ebbe la sua rivincita poco dopo quando conquistò l’Oscar come miglior attrice non protagonista, la prima persona nera a vincere la statuetta.