Raconta la leggenda che un giorno Gregorio XI (nato Pierre Roger de Beaufort) abbia incontrato un vescovo che da tempo si intratteneva alla corte di Avignone. Il papa gli chiese: perché non rientrate nella vostra diocesi? Al che il prelato – parecchio sfrontato – rispose: e voi, Santo padre, perché voi no? Detto, fatto. Nel 1376 il Pontefice intraprese il viaggio per riportare il papato a Roma.

Esaudiva così le suppliche di Caterina da Siena: “Andate tosto alla vostra sposa, che vi aspetta tutta impallidita, perché le poniate colore”. Gregorio giunse nell’Urbe il 17 gennaio 1377, accolto con giubilo dal popolo, e si stabilì in Vaticano. Dopo quasi 70 anni terminava la cattività avignonese. E non ci fu mai più un papa francese.