Il 24 ottobre 1946 entrò in vigore la carta delle Nazioni unite, il trattato che istituiva l’Onu. Il sogno iniziale dei vertici dell’organizzazione era costruire una città ex novo per ospitare il proprio quartier generale. Ma presto i piani furono ridimensionati. Arrivò allora opportuna l’offerta della famiglia Rockefeller: un lotto di terra grande sei isolati, affacciato sull’East River, a Manhattan. Nel 1946 il dono fu accettato dal comitato che sovrintendeva alla nascita della nuova sede, nonostante alcune critiche di peso (come quella di Le Corbusier). Il 24 ottobre 1949 il governatore di New York, Thomas E. Dewey, pose la prima pietra del nuovo edificio, in una cerimonia alla quale partecipò anche il presidente Truman. Tre anni dopo l’Onu aveva il suo Palazzo di vetro.