Si conosce molto poco della vita di Anne Shakespeare (nata Anne Hathaway), a parte qualche riferimento in documenti legali. La sua personalità e il suo rapporto con il bardo sono stati al centro di varie speculazioni da parte di storici e scrittori. Di sicuro si sa che il 28 novembre 1582, a Stratford-upon-Avon, i due pagarono quaranta sterline (ai tempi una piccola fortuna) per una licenza matrimoniale “espressa” che consentì loro di sposarsi immediatamente, senza le pubblicazioni di rito.

All’epoca il poeta aveva 18 anni e la moglie 26. Anche se non ci sono prove certe, la differenza d’età e il matrimonio frettoloso – nonché il fatto che lei abbia partorito il loro primo figlio appena sei mesi dopo – ha fatto pensare che si sia trattato di nozze “riparatrici”. Quindi in molti hanno supposto che Shakespeare non la amasse granché e che per questo se ne sia andato da solo a Londra per inseguire una carriera di scrittore. Comunque insieme ebbero altri due bambini.